Solo alrededor de la mitad de los niños y adolescentes estadounidenses que tienen ciertos trastornos mentales reciben servicios profesionales, según una encuesta representativa a nivel nacional financiada en parte por el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH). La encuesta también proporciona una visión integral de la prevalencia de los trastornos mentales comunes.
Los resultados son parte de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES), una colaboración entre el NIMH y el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La encuesta realizada de 2001 a 2004 tuvo 3.042 participantes. Estos resultados más recientes incluyen datos de niños y adolescentes de 8 a 15 años, y se publicaron en línea antes de la versión impresa el 14 de diciembre de 2009, en la revista Pediatrics.
"Los datos sobre la prevalencia de los trastornos mentales entre los jóvenes de EE. UU. han sido variados, lo que dificulta comprender realmente cuántos niños y adolescentes se ven afectados", dijo el director del NIMH, Thomas R. Insel, M. D. "Estos datos de NHANES La encuesta puede servir como una línea de base importante a medida que seguimos las tendencias de los trastornos mentales en los niños".
En el estudio, los jóvenes fueron entrevistados directamente. Los padres o cuidadores también proporcionaron información sobre la salud mental de sus hijos. Los investigadores rastrearon seis trastornos mentales: trastorno de ansiedad generalizada (TAG), trastorno de pánico, trastornos alimentarios (anorexia y bulimia), depresión, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y trastorno de conducta. También se preguntó a los participantes sobre qué tratamiento, si alguno, estaban recibiendo.
En general, el 13 por ciento de los encuestados cumplió con los criterios para tener al menos uno de los seis trastornos mentales en el último año. Alrededor del 1,8 por ciento de los encuestados tenía más de un trastorno, por lo general una combinación de TDAH y trastorno de conducta. Entre los trastornos específicos,
- 8.6 por ciento tenía TDAH, siendo los hombres más propensos que las mujeres a tener el trastorno;
- 3.7 por ciento tenía depresión, siendo las mujeres más propensas que los hombres a tener el trastorno;
- 2.1 por ciento tenía trastorno de conducta;
- 0.7 por ciento tenía un trastorno de ansiedad (TAG o trastorno de pánico);
- 0.1 por ciento tenía un trastorno alimentario (anorexia o bulimia).
"Con la excepción del TDAH, las tasas de prevalencia reportadas aquí son generalmente más bajas que las reportadas en otros hallazgos publicados sobre trastornos mentales en niños, pero son comparables con otros estudios que emplearon métodos y criterios similares", dijo el líder autor Kathleen Merikangas, Ph. D., del NIMH.
Aquellos con un nivel socioeconómico más bajo tenían más probabilidades de reportar cualquier trastorno, particularmente TDAH, mientras que aquellos con un nivel socioeconómico más alto tenían más probabilidades de reportar tener un trastorno de ansiedad. Los mexicoamericanos tenían tasas significativamente más altas de trastornos del estado de ánimo que los blancos o los afroamericanos, pero en general surgieron pocas diferencias étnicas en las tasas de los trastornos.
Merikangas y colegas también encontraron que, en general, el 55 por ciento de las personas con un trastorno habían consultado con un profesional de la salud mental, lo que confirma la tendencia de un aumento en el uso de servicios para los trastornos mentales infantiles, especialmente el TDAH. Sin embargo, solo el 32 por ciento de los jóvenes con un trastorno de ansiedad buscó tratamiento, un hallazgo consistente con otros estudios. Además, los afroamericanos y los mexicoamericanos tenían significativamente menos probabilidades de buscar tratamiento que los blancos, lo que reitera la necesidad de identificar y eliminar las barreras al tratamiento para los jóvenes de minorías, señalaron los investigadores.
"Hasta ahora, ha habido una escasez de datos confiables sobre la magnitud, el curso y los patrones de tratamiento de los trastornos mentales entre los jóvenes estadounidenses", dijo el Dr. Merikangas. "Cuando se combinan con datos de otras encuestas representativas a nivel nacional, los datos proporcionarán una base valiosa para tomar decisiones sobre el cuidado de la salud de los jóvenes estadounidenses", concluyó.
