Un nuevo estudio publicado por investigadores de la Universidad de Georgia y el Moffitt Cancer Center en Tampa, Fla., descubrió que los pacientes de cáncer con demencia tienen una tasa de supervivencia mucho más baja que los pacientes con cáncer solo, incluso después de controlar factores como la edad, el tipo de tumor y el estadio del tumor.
Pero el estudio, publicado en la primera edición en línea de la revista Critical Reviews in Oncology/Hematology, también argumenta que un diagnóstico de demencia no debería desalentar el uso de exámenes de detección de cáncer y tratamientos apropiados para el cáncer.
"A medida que la población envejece y los tratamientos mejoran, veremos más pacientes con demencia y cáncer", dijo la autora principal Claire Robb, profesora asistente en la Facultad de Salud Pública de la UGA. "Y en este momento no hay pautas para los oncólogos sobre cómo tratar a estos pacientes".
Robb y sus coautores del Programa de oncología para adultos mayores de Moffitt compararon los resultados de 86 pacientes de cáncer con deterioro cognitivo con un grupo de control de 172 pacientes con cáncer solo. Descubrieron que los pacientes de cáncer con demencia sobrevivían un promedio de cuatro años menos.
Robb, quien también es investigador en el Centro de Cáncer de la UGA, dijo que la razón de la disparidad no está clara. Señala que los pacientes de ambos grupos recibieron un tratamiento similar y que la brecha de supervivencia persiste incluso después de controlar la edad, el tipo de tumor y el estadio del tumor.
Pero Robb señaló que dentro del grupo con deterioro cognitivo, hubo una diferencia dramática en el tiempo de supervivencia entre aquellos con deterioro cognitivo leve y aquellos con deterioro moderado a severo. Las personas con deterioro cognitivo leve a menudo tienen problemas con el pensamiento y la memoria, pero aún pueden vivir de forma independiente; aquellos con demencia de moderada a severa olvidan detalles sobre eventos actuales, pierden el conocimiento y tienen dificultad con tareas básicas como preparar comidas o elegir la ropa adecuada. Los investigadores encontraron que mientras los pacientes con demencia moderada a severa tenían un tiempo de supervivencia promedio de ocho meses, aquellos con demencia leve tenían un tiempo de supervivencia promedio de casi cuatro años y medio.
"Algunas personas argumentarían en contra de tratar a pacientes con deterioro cognitivo leve porque van a tener una supervivencia más corta", dijo Robb. "Pero, ya sabes, 53 meses, casi 4 años y medio, es una cantidad bastante significativa de tiempo de vida".
Los pacientes del estudio UGA/Moffitt generalmente recibieron el mismo tratamiento independientemente de su estado cognitivo, pero otros estudios han encontrado que los pacientes con demencia a menudo reciben menos exámenes de detección de cáncer y se someten a un tratamiento menos agresivo. Un estudio encontró que los médicos tenían significativamente menos probabilidades de recomendar una mamografía para una mujer con demencia que para una mujer que no la tenía, mientras que otro encontró que las pacientes con demencia tenían el doble de probabilidades de tener cáncer de colon solo después de la muerte. Otro estudio de pacientes con cáncer de mama encontró que aquellas con demencia tenían un 52 por ciento menos de probabilidades de que se les extirpara el tumor quirúrgicamente, un 41 por ciento menos de probabilidades de someterse a radioterapia, un 39 por ciento menos de probabilidades de someterse a quimioterapia y casi tres veces más probabilidades de no recibir tratamiento.
"El hecho de que los pacientes con deterioro cognitivo atendidos en nuestro Programa de Oncología para Adultos Mayores reciban tratamientos similares a los pacientes sin deterioro, mientras que los datos epidemiológicos muestran una marcada diferencia en el tratamiento, da que pensar", dijo la coautora del estudio, la Dra. Martine Extermann, miembro asociado de la facultad en Moffitt. "Aunque esto podría reflejar un sesgo de referencia en el que aquellos que se ofrecieron como voluntarios para participar en el estudio son diferentes de la población general, también podría indicar que dichos pacientes se benefician de una evaluación y manejo especializados en un programa de oncología geriátrica."
Robb enfatizó que ella no aboga por un tratamiento demasiado agresivo para los pacientes que se encuentran en las últimas etapas de la demencia, pero insta a la creación de pautas para ayudar a garantizar que los pacientes con cáncer con deterioro cognitivo reciban el tratamiento adecuado.
"La gente ha pensado en el impacto del envejecimiento de la población en las tasas de cáncer y demencia, pero no se ha prestado mucha atención a lo que sucede cuando las enfermedades coinciden", dijo Robb. "Vamos a ver más casos como estos y, en todo caso, espero que nuestra investigación genere conciencia sobre esta situación".
