Los estudiantes que observan cómo sus compañeros soportan los abusos verbales o físicos de otro estudiante podrían angustiarse psicológicamente tanto, si no más, por los hechos que las propias víctimas, según sugiere una nueva investigación.
Los acosadores y los transeúntes también pueden ser más propensos a consumir drogas y beber alcohol, según los hallazgos, que se informan en la edición de diciembre de School Psychology Quarterly, publicado por la Asociación Estadounidense de Psicología.
"Está bien documentado que los niños y adolescentes que están expuestos a la violencia dentro de sus familias o fuera de la escuela corren un mayor riesgo de sufrir problemas de salud mental que los niños que no están expuestos a ningún tipo de violencia", dijo el líder del estudio. autor, Ian Rivers, PhD. "No debería sorprender que la violencia en la escuela suponga el mismo tipo de riesgo".
Los investigadores encuestaron a 2002 estudiantes de 12 a 16 años en 14 escuelas públicas de Inglaterra. A los estudiantes se les presentó una lista de numerosos comportamientos de intimidación, como insultos, patadas, golpes, difusión de rumores y amenazas de violencia. Los estudiantes indicaron si habían cometido, presenciado o sido víctimas de alguna de estas conductas durante el período escolar anterior de nueve semanas y, de ser así, con qué frecuencia. La mayoría, el 63 por ciento, dijo que presenciaron el acoso de sus compañeros. El 34 por ciento de los encuestados dijo que había sido víctima y el 20 por ciento dijo que había sido perpetrador. Aproximadamente el 28 por ciento dijo que no estaban involucrados en ningún episodio de intimidación. Las niñas informaron haber visto acoso escolar más que los niños.
Los estudiantes también respondieron si experimentaron ciertos síntomas de angustia psicológica, como sentimientos de depresión, ansiedad, hostilidad e inferioridad. También se les preguntó si alguna vez habían probado o consumido cigarrillos, alcohol y otras drogas.
Los estudiantes que fueron testigos de actos de intimidación fueron más propensos a reportar una mayor angustia psicológica que aquellos estudiantes que fueron acosadores o víctimas, según los resultados. Este fue el caso incluso para los estudiantes que no habían sido víctimas, aunque ser testigo y víctima también predijo significativamente problemas de salud mental.
"Es posible que aquellos estudiantes que han sido victimizados en diferentes momentos puedan estar experimentando todo de nuevo psicológicamente", dijo Rivers. "Mientras tanto, aquellos que son testigos pueden preocuparse de que ellos también sean el objetivo del acosador en algún momento en el futuro y eso causa gran angustia y ansiedad."
Investigaciones anteriores han demostrado que los estudiantes que son testigos de actos de intimidación, pero que no están directamente involucrados, se sienten culpables por no interceder en nombre de la víctima, lo que puede ayudar a explicar los niveles más altos de angustia mental.
Rivers, junto con su coautor Paul Poteat, PhD, de Boston College, esperan que este estudio aliente a las escuelas a ser más conscientes del posible impacto que el simple hecho de presenciar actos de intimidación puede tener en la salud mental de sus estudiantes.. "Los psicólogos escolares pueden ayudar a los estudiantes a darse cuenta de que no tienen que ser espectadores. Pueden ser defensores", agregó Rivers.
