Incluso la forma en que las personas recuerdan los movimientos de baile depende de la cultura de la que provienen, según un informe de la edición del 14 de diciembre de Current Biology, una publicación de Cell Press. Mientras que un alemán u otro occidental podría pensar en términos de "paso a la derecha, paso a la izquierda", un cazador-recolector nómada de Namibia podría pensar algo más como "paso al este, paso al oeste".
Esas diferencias no son solo una cuestión de idioma; más bien, reflejan diferencias en la forma en que nuestras mentes codifican y recuerdan las relaciones espaciales.
"La mente humana varía más entre culturas de lo que generalmente suponemos", dijo Daniel Haun del Grupo de Investigación Max Planck para Antropología Cognitiva Comparada. "Incluso las tareas cotidianas que nunca pensaríamos en hacer de otra manera, como recordar los movimientos del cuerpo, se realizan de manera diferente en otros lugares".
Los investigadores sabían que las culturas difieren en la forma en que representan las ubicaciones de los objetos en el espacio. Pero, explican Haun y Christian Rapold, saber dónde están nuestras propias manos y pies tiene una organización fuertemente "egocéntrica" en el cerebro. Por lo tanto, es de esperar que todas las personas recuerden los movimientos del cuerpo esencialmente de la misma manera.
No es así, muestra el nuevo estudio. Los investigadores realizaron experimentos en los que pidieron a grupos de niños alemanes y niños Hai||om (a veces denominados Haikom) de Namibia que aprendieran un baile. El instructor de baile (experimentador) se paró a su lado y demostró un movimiento simple, agitando las manos entrelazadas de un lado a otro en una secuencia derecha-izquierda-derecha-derecha. Luego les pidió que se dieran la vuelta para mirar en la dirección opuesta y "bailar de nuevo".
Los niños alemanes que aprendieron con éxito el baile casi siempre movían sus manos a la derecha-izquierda-derecha-derecha sin importar en qué dirección estaban mirando. Por el contrario, los niños Hai||om cambiaron la dirección de sus movimientos, de derecha-izquierda-derecha-derecha a izquierda-derecha-izquierda-izquierda, dependiendo de la dirección en la que estuvieran mirando en ese momento.
Los nuevos hallazgos res altan la extraordinaria diversidad y flexibilidad de la mente humana, dicen los investigadores.
"Cada vez es más claro que no podemos simplemente extrapolar las investigaciones dentro de nuestra propia población a otras", dijo Haun. "Para entender la mente humana, necesitamos ampliar nuestra perspectiva y asumir la diversidad en lugar de la universalidad de la cognición hasta que se demuestre lo contrario".
Los investigadores incluyen a Daniel B. M. Haun, en el Instituto Max Planck de Psicolingüística, Nijmegen, Países Bajos; Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, Leipzig, Alemania; y Universidad de Portsmouth, Portsmouth, Reino Unido; y cristian j. Rapold, en el Instituto Max Planck de Psicolingüística, Nijmegen, Países Bajos.
