La terapia médica intensiva, incluido el control agresivo de la presión arterial y los niveles de colesterol, para pacientes con acumulación asintomática de placa en las arterias carótidas (que suministran sangre al cerebro) parece estar asociada con tasas reducidas de eventos cardiovasculares y riesgo reducido de microémbolos (coágulos sanguíneos de tamaño microscópico) en las arterias cerebrales, según un informe publicado en línea ahora que aparecerá en la edición impresa de febrero de 2010 de Archives of Neurology, una de las revistas JAMA/Archives.
Los pacientes con esta acumulación de placa, conocida como estenosis carotídea asintomática, tienen un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte, según la información de respaldo del artículo. Los coágulos de sangre de tamaño microscópico conocidos como microémbolos parecen estar asociados con el riesgo de accidente cerebrovascular en estos pacientes. Un procedimiento quirúrgico conocido como endarterectomía carotídea puede eliminar la placa y puede reducir el riesgo de accidente cerebrovascular; sin embargo, sus beneficios y riesgos para quienes no presentan síntomas siguen siendo objeto de debate.
J. David Spence, M. D., del Centro de Investigación de Prevención de Accidentes Cerebrovasculares y Aterosclerosis, Instituto de Investigación Robarts, Londres, Ontario, Canadá, y sus colegas estudiaron a 468 pacientes (edad promedio 69,7) con estenosis carotídea asintomática. Las áreas de placa de cada paciente se evaluaron cuando se inscribieron en el estudio y luego aproximadamente una vez al año durante todo el estudio. También se sometieron a un procedimiento conocido como Doppler transcraneal para detectar microémbolos en las arterias cerebrales.
De los participantes, 199 se inscribieron entre 2000 y 2002. Los otros 269 se inscribieron entre 2003 y 2007. En 2003, la clínica en la que se realizó el estudio implementó un programa de tratamiento médico intensivo para la estenosis carotídea asintomática. El enfoque consistía en mostrar las medidas e imágenes de la placa a los pacientes para motivarlos a realizar cambios en la dieta, el ejercicio y otros estilos de vida; farmacoterapia más agresiva para los niveles de colesterol y la resistencia a la insulina; y optimizar el control de la presión arterial. Todos fueron seguidos durante al menos un año, hasta julio de 2008.
Los pacientes que comenzaron el estudio después de la implementación de esta terapia médica intensiva tenían menos probabilidades de tener microémbolos (3,7 por ciento después de 2003 frente a 12,6 por ciento antes de 2003). Esta disminución de los microémbolos coincidió con un mejor control de los niveles de colesterol en sangre y una progresión más lenta del área total de la placa en la arteria carótida (23 milímetros cuadrados frente a 69 milímetros cuadrados en el primer año de seguimiento). "Desde 2003, ha habido significativamente menos eventos cardiovasculares entre pacientes con estenosis carotídea asintomática: 17. El 6 por ciento tuvo accidente cerebrovascular, muerte, infarto de miocardio o endarterectomía carotídea por síntomas antes de 2003, frente al 5,6 por ciento desde 2003, escriben los autores.
Los participantes del estudio con microémbolos tuvieron significativamente más eventos cardiovasculares en ambos períodos de tiempo: el 32,4 % de los pacientes con microémbolos sufrieron un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco, murieron o se sometieron a una endarterectomía carotídea por síntomas, en comparación con el 8,6 % de los que no tenían microémbolos.
"Los argumentos en contra de la revascularización de rutina [a través de un procedimiento como la endarterectomía carotídea] de pacientes con estenosis carotídea asintomática se han revisado previamente", escriben los autores. "Dado nuestro hallazgo de que la terapia médica intensiva redujo la prevalencia de microémbolos a solo un 3,7 por ciento y redujo notablemente los eventos cardiovasculares, en particular los accidentes cerebrovasculares, sugerimos que dicha terapia médica intensiva se considere la primera línea de tratamiento para los pacientes con estenosis carotídea asintomática. Dado que con la terapia médica intensiva, el riesgo de accidente cerebrovascular en pacientes sin microémbolos es menor que el riesgo de endarterectomía o colocación de stent, creemos que la revascularización debe considerarse solo para los pacientes con microémbolos".
