La enzima Sirt1 en el cuerpo ha generado una enorme atención como un posible secreto para vivir más tiempo. Algunos científicos creen que ayunar y beber vino parecen ayudar en esta búsqueda porque es probable que ambos activen Sirt1, liberando su poder.
Pero investigadores de la Universidad de Brown, el Hospital de Rhode Island y el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas han descubierto que Sirt1 en el cerebro tiene su propio beneficio potencial para la salud: puede mantener a las personas más delgadas. Determinaron que la inhibición de la actividad de Sirt1 en la región hipotalámica del cerebro parece ayudar a controlar la ingesta de alimentos, un hallazgo que potencialmente sienta las bases para nuevos tratamientos para la obesidad. Los detalles se publicarán en línea el 15 de diciembre de 2009 en PLoS One.
El descubrimiento es la culminación del primer estudio en profundidad del papel metabólico de Sirt1 en el cerebro. Sugiere que Sirt1 se comporta de manera diferente en el cerebro que en órganos como el hígado y el páncreas, donde la enzima se ha estudiado más comúnmente.
La investigación de Sirt1 hasta ahora ha postulado que el ayuno activa Sirt1 y, por lo tanto, ayuda a prolongar la vida. Las compañías farmacéuticas y los científicos también han brindado su apoyo al resveratrol, un compuesto que se encuentra en el vino tinto y que se cree que es beneficioso para el cuerpo porque puede activar Sirt1. La nueva investigación de Brown desafía al menos algunos de los hallazgos preexistentes, porque los científicos descubrieron que inhibir la actividad de Sirt1 en el cerebro de las ratas, en lugar de estimularlo, parecía reducir el apetito, lo que lleva a un menor aumento de peso en comparación con los animales no tratados. Creen que existe un mecanismo similar en el cerebro humano.
"Todavía es controvertido si la restricción calórica o el resveratrol son estimuladores de Sirt1", dijo Eduardo Nillni, autor principal del estudio. Nillni es profesora de medicina (investigación) en la Facultad de Medicina Warren Alpert de la Universidad de Brown y miembro del Departamento de Biología Molecular, Biología Celular y Bioquímica. En el Hospital de Rhode Island, Nillni es investigador principal en la División de Endocrinología. Otros autores incluyen investigadores de Brown y el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas.
El equipo de Nillni descubrió que el ayuno ayudaba a aumentar la producción y la actividad de Sirt1 en el cerebro, de acuerdo con la opinión de que reducir la ingesta de alimentos estimula a Sirt1 en otras partes del cuerpo. Pero generaron datos claros que muestran que la inhibición farmacológica o genética de la actividad de Sirt1 en el cerebro hizo que los animales comieran menos alimentos y ganaran menos libras en comparación con sus contrapartes no tratadas.
El estudio también identificó receptores cerebrales específicos o sitios donde Sirt1 indujo la ingesta de alimentos: los receptores de melanocortina.
Nillni dijo que se debe trabajar más para investigar si las vías cerebrales que involucran a Sirt1 y la ingesta de alimentos se ven afectadas en los animales obesos, o cómo se ven afectadas.
Los Institutos Nacionales de Salud financiaron el estudio.
