Un estudio publicado en la edición del 15 de diciembre de Journal of Clinical Sleep Medicine muestra que tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de desarrollar apnea obstructiva del sueño (AOS) en adolescentes, pero no en niños más pequeños.
Los resultados indican que el riesgo de AOS entre los adolescentes caucásicos de 12 años de edad y mayores aumentó 3,5 veces con cada aumento de desviación estándar en la puntuación z del índice de masa corporal (IMC), mientras que el riesgo de AOS no aumentó significativamente con el aumento del IMC entre los niños más pequeños. Según los autores, los resultados sugieren que el aumento del riesgo entre los adolescentes obesos y con sobrepeso puede deberse a cambios en el desarrollo, como reducciones en el tono de las vías respiratorias superiores y cambios en las estructuras anatómicas.
"Al principio, estos resultados nos sorprendieron un poco, ya que generalmente se considera que la obesidad aumenta el riesgo de apnea del sueño entre todos los niños", dijo el investigador principal Mark Kohler, PhD, investigador del Centro de Investigación Infantil de la Universidad de Adelaida en Australia. "Sin embargo, los resultados anteriores han sido inconsistentes y parecen estar confundidos por el uso de poblaciones étnicas mixtas y diferentes edades de los niños".
El sueño y la gravedad de la AOS se evaluaron mediante polisomnografía nocturna en 234 niños caucásicos de entre 2 y 18 años de edad. Todos los niños habían sido remitidos para una evaluación de ronquidos y posible AOS y un padre informó que roncaban al menos una noche por semana.
Los participantes se clasificaron en seis grupos de edad, y se consideró que tener un promedio de al menos una apnea o hipopnea obstructiva por hora de sueño era indicativo de AOS. Se utilizaron tablas de crecimiento establecidas corregidas por edad y sexo para determinar las puntuaciones z del IMC y clasificar a los niños como con sobrepeso (IMC ≧ percentil 85) u obesos (IMC ≧ percentil 95).
No se encontró que el riesgo de AOS por sí solo fuera mayor entre los adolescentes en comparación con los niños más pequeños. Los grupos de edad tampoco fueron estadísticamente diferentes para las medidas de gravedad de la AOS o para el porcentaje de individuos clasificados con AOS, que se detectó en el 38 por ciento de los niños de 2 a 3 años; el 38 por ciento de los niños de 6 a 7 años; y el 34 por ciento de los adolescentes entre 12 y 18 años. Al considerar solo a los niños que mostraban AOS, hubo un claro aumento en la proporción de individuos con sobrepeso y obesos con el aumento de la edad.
La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño informa que la prevalencia de AOS en niños pequeños sanos es de aproximadamente el dos por ciento. OSA ocurre cuando el tejido blando en la parte posterior de la garganta colapsa y bloquea las vías respiratorias durante el sueño. La mayoría de los niños con OSA tienen un historial de ronquidos que tienden a ser fuertes y pueden incluir pausas obvias en la respiración y jadeos. Los padres a menudo notan que el niño parece esforzarse mucho para respirar mientras duerme.
Según los autores, los cambios de desarrollo en la asociación entre la obesidad y la AOS pueden seguir una trayectoria de edad diferente entre otras etnias. Los niños afroamericanos parecen tener un mayor riesgo de AOS independientemente de la obesidad, y su desarrollo puberal puede ocurrir antes en comparación con los niños caucásicos.
Los autores también notaron que el tamaño de las amígdalas puede interactuar con la obesidad para aumentar el riesgo de desarrollar OSA. Sin embargo, la obesidad entre los adolescentes que roncan debe considerarse motivo de derivación al médico independientemente del tamaño de las amígdalas.
