Un estudio en la edición del 15 de diciembre del Journal of Clinical Sleep Medicine indica que existen asociaciones significativas entre los síntomas de insomnio informados por los padres y las quejas médicas de regurgitación gastrointestinal y dolores de cabeza en niños pequeños en edad escolar.
Los resultados del análisis de regresión multivariable muestran que el insomnio informado por los padres era 3,3 veces más probable en niños con regurgitación gastrointestinal y 2,3 veces más probable en niños con dolores de cabeza. El diecinueve por ciento de los niños cumplió con los criterios de insomnio, que se definió como tener problemas para conciliar el sueño y/o despertarse con frecuencia durante la noche. Se informó regurgitación gastrointestinal en el 7,5 por ciento de los niños con insomnio y en el dos por ciento de los niños que no tenían trastornos del sueño. Se informaron dolores de cabeza en el 24,4 % de los niños con insomnio y en el 13,2 % de los niños sin trastornos del sueño.
El autor principal Ravi Singareddy, MD, profesor asistente en el departamento de psiquiatría de la Facultad de Medicina de Penn State en Hershey, Pensilvania, dijo que los niños que tienen síntomas de insomnio deben ser examinados por su médico para detectar afecciones médicas subyacentes.
"El primer y más importante paso en los niños con quejas médicas y trastornos del sueño sería una evaluación de los trastornos médicos subyacentes y el tratamiento", dijo Singareddy. "Si los trastornos del sueño asociados no mejoran a pesar de la mejora en las quejas médicas, los trastornos deben evaluarse y tratarse más a fondo."
Se recopilaron datos de 700 niños entre las edades de cinco y 12 años (media de 8,8 años) de la cohorte de niños de Penn State para este estudio transversal. Todos los niños se sometieron a una historia médica y psiquiátrica, examen físico, polisomnografía durante la noche y pruebas neuropsicológicas. Uno de los padres completó cuestionarios completos sobre el sueño y el desarrollo. Para evaluar la regurgitación gastrointestinal, se preguntó a los padres: "¿La comida o el líquido regresan a la boca de su hijo o su hijo se queja de que siente el sabor de la comida o el líquido en la boca?"
Los niños con trastornos del sueño tenían significativamente más quejas de síntomas gastrointestinales (ardor de estómago, dolor/cólico y regurgitación), dolores de cabeza y enuresis nocturna notificados por los padres. Después de controlar por variables demográficas; índice de apnea-hipopnea; trastornos del aprendizaje, psiquiátricos y del comportamiento; y el estatus socioeconómico y minoritario, solo la regurgitación gastrointestinal y los dolores de cabeza permanecieron significativamente asociados con los síntomas del insomnio.
Según los autores, la naturaleza transversal del estudio no permitió evaluar una relación de causa y efecto, que podría ser de naturaleza bidireccional. Los síntomas del insomnio pueden haber dado lugar a quejas médicas, ya que se sabe que los sistemas respiratorio, cardiovascular y gastrointestinal sufren cambios fisiológicos significativos durante el sueño. La activación del sistema de respuesta al estrés en asociación con la hiperexcitación también podría haber sido responsable tanto de los trastornos del sueño como de las molestias médicas comórbidas en estos niños.
Los autores sugieren que los estudios futuros deberían explorar las posibles causas fisiopatológicas subyacentes de tal comorbilidad entre los síntomas del insomnio y las quejas médicas en los niños. Estos estudios deberían explorar si el tratamiento de las molestias del sueño mejora las molestias médicas asociadas y viceversa.
La AASM publicó "Parámetros prácticos para el tratamiento conductual de problemas a la hora de acostarse y despertares nocturnos en bebés y niños pequeños" en la revista SLEEP en 2006. Alrededor del 94 por ciento de los estudios que se revisaron informaron que las intervenciones conductuales en su conjunto produjeron mejoras clínicamente significativas en la resistencia a la hora de acostarse y el despertar nocturno.
En 2003, un grupo de trabajo de expertos en sueño de la AASM examinó el uso de medicamentos para tratar el insomnio en los niños. Un resumen de la reunión de consenso se publicó en 2005 en el Journal of Clinical Sleep Medicine. El grupo de trabajo enfatizó que los enfoques de tratamiento conductual para las luchas a la hora de acostarse y el despertar nocturno en los niños tienen una base empírica bien documentada y son el pilar del tratamiento, y que los enfoques farmacológicos deben considerarse en gran medida como complementos en el tratamiento del insomnio pediátrico.
