Se cree ampliamente que el VIH-1 infeccioso libre es la principal forma del virus en la sangre de las personas infectadas. Sin embargo, los investigadores del Programa militar de investigación del VIH (MHRP) de EE. UU. han demostrado que, esencialmente, todas las partículas de virus infecciosos pueden adherirse a la superficie de los glóbulos rojos aislados de cada uno de los 30 donantes humanos normales (no infectados).
Los resultados se publicaron el 15 de diciembre en PLoS One. Los investigadores principales, el Dr. Zoltan Beck y el Dr. Carl Alving, investigadores del MHRP en la División de Retrovirología del Instituto de Investigación del Ejército W alter Reed (WRAIR), explican que los datos muestran que, aunque las partículas infecciosas del virus VIH-1 que se unen a la las células sanguíneas comprenden solo una pequeña cantidad, tal vez tan poco como una media de 2.3% de una preparación típica de VIH-1, el VIH-1 unido a eritrocitos es entonces aproximadamente 100 veces más infeccioso que el VIH-1 libre (no unido a células) para la infección de células diana.
El estudio concluye que los viriones infecciosos constituyen solo una pequeña fracción de una preparación típica de VIH-1 y que, en un entorno de laboratorio, todos los viriones infecciosos pueden unirse a los glóbulos rojos y otras células no permisivas (es decir,, células que no pueden ser infectadas). Si esto es cierto en los seres humanos infectados por el VIH, podría significar que el VIH-1 unido a los glóbulos rojos podría ser más importante que el virus libre para la transmisión del VIH-1 infeccioso a las células diana que pueden infectarse.
Dra. Alving dice: "Si el mismo comportamiento de unión del VIH-1 infeccioso a los glóbulos rojos ocurre en humanos, es posible que los viriones infecciosos unidos a los glóbulos rojos estén protegidos contra la degradación o el ataque inmunitario".
Dra. Beck agrega: "Este estudio sugiere que los eritrocitos podrían servir como un reservorio importante, y quizás oculto, para los viriones infecciosos del VIH-1".
