Un equipo internacional de científicos canadienses y españoles ha encontrado la primera pista inmunológica potencial de por qué algunas personas desarrollan neumonía grave cuando se infectan con el virus pandémico H1N1.
El estudio analizó diferentes niveles de moléculas reguladoras para 20 pacientes hospitalizados, 15 pacientes ambulatorios y 15 sujetos de control en 10 hospitales españoles durante la primera ola pandémica en julio y agosto de 2009. Investigadores del Hospital Clínico Universitario de Valladolid en España y University He alth Network encontró niveles altos de una molécula llamada interleucina 17 en la sangre de pacientes con H1N1 grave y niveles bajos en pacientes con la forma leve de la enfermedad.
La interleucina 17 es producida por el cuerpo y es importante en la regulación normal de los glóbulos blancos que combaten infecciones y enfermedades. En ciertas circunstancias, la molécula se vuelve "fuera de control", lo que provoca inflamación y enfermedades autoinmunes. El artículo de investigación titulado "Hipercitoquinemia Th1 y Th17 como firma de respuesta temprana del huésped en la influenza pandémica grave" se publica en la edición de diciembre de Journal of Critical Care.
"En casos raros, el virus causa infecciones pulmonares que requieren que los pacientes sean tratados en el hospital. Al atacar o bloquear TH17 en el futuro, podríamos reducir potencialmente la cantidad de inflamación en los pulmones y acelerar la recuperación", dice Dr. David Kelvin, líder del equipo canadiense, Jefe de la División de Terapéutica Experimental, Instituto de Investigación del Hospital General de Toronto, Red de Salud Universitaria y Profesor de Inmunología de la Universidad de Toronto. El Dr. Kelvin agregó que aún f altan muchos años para las aplicaciones clínicas de este trabajo.
Dra. Sin embargo, Kelvin señaló que es posible realizar una prueba para determinar quién tiene niveles altos de la molécula en un futuro próximo. "Una prueba de diagnóstico podría permitirnos saber rápidamente quién está en riesgo de contraer la forma grave de esta enfermedad", dijo, y agregó que los niveles altos indicarían una falla del sistema inmunitario para eliminar el virus, similar a lo que sucedió durante el 1918. Gripe española cuando se produjo un gran número de muertes debido a una cepa mortal del virus de la influenza A del subtipo H1N1.
Dra. Jesús Bermejo-Martin, coordinador del equipo español, cree que la identificación de fármacos capaces de regular la actividad de la IL-17 puede proporcionar tratamientos alternativos para pacientes con H1N1 grave.
