Un amplio estudio de proveedores de cuidado infantil familiar muestra que, si bien a menudo se cumplen los estándares de nutrición, la mayoría de los niños de 2 a 5 años no realizan suficiente actividad física y están expuestos a la televisión la mayor parte del día.
Un estudio de aproximadamente 300 proveedores de cuidado infantil en el hogar realizado por Stewart Trost de la Universidad Estatal de Oregón, un experto reconocido internacionalmente en temas de obesidad infantil, arroja luz sobre los aspectos positivos y negativos de los proveedores de cuidado infantil familiar. Los hallazgos aparecen en la edición de diciembre de la revista American Journal of Preventive Medicine.
Trost, quien dirige el núcleo de investigación de prevención de la obesidad en el nuevo Centro Hallie Ford para Niños Saludables en el estado de Oregón, dijo que una gran preocupación era la exposición a la televisión en un grupo de edad tan joven. Los proveedores encuestados cuidaban a niños pequeños de hasta 5 años, y dos tercios de los proveedores dijeron que tenían la televisión encendida la mayor parte del día. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda no más de dos horas de televisión por día para niños de entre 2 y 5 años, y desaconseja que los niños menores de 2 años vean televisión.
Además, mientras que muchos proveedores (78 por ciento) informaron que ofrecían más de una hora de tiempo para el juego activo todos los días, el 41 por ciento dijo que los niños se sentaban durante períodos prolongados del día. Otro motivo de preocupación para los investigadores: una mayoría (63 por ciento) restringió el juego activo o el ejercicio como castigo para los niños.
"¿Le negarías frutas y verduras a los niños que se portan mal y afectan negativamente su salud?" dijo Trost."Toda la investigación muestra que restringir la actividad física hace que los niños sean más propensos, no menos, a portarse mal. Por lo tanto, ni siquiera es un medio efectivo de castigo".
Trost dijo que el resultado más revelador del estudio fue que menos de la mitad de los proveedores habían recibido alguna capacitación en actividad física. La investigación anterior de Trost ha demostrado que los niños en guarderías familiares obtienen un promedio de solo siete minutos de actividad física por hora. Agrupe esto con el aumento del 114 por ciento en la obesidad infantil en los últimos 30 años, y Trost dijo que es hora de actuar sobre esta crisis que enfrentan los niños estadounidenses.
Él dijo que los proveedores lo hicieron "bastante bien" en el apoyo a los hábitos alimenticios saludables. Muy pocos informaron que sirvieron alimentos fritos o alimentos con alto contenido de grasa, y un bajo porcentaje de proveedores sirvió dulces o papas fritas como bocadillos.
Un área de preocupación nutricional era el uso de leche entera y una dependencia excesiva de los jugos de frutas. Más del 50 por ciento de los proveedores informaron que servían jugo todos los días y menos del 14 por ciento servían leche descremada con regularidad.
"Existe la idea errónea de que la leche entera es lo que se debe servir a los jóvenes", dijo Trost. "La leche baja en grasa o descremada tiene la misma cantidad de vitaminas y es mucho más saludable. Y el jugo de frutas, incluso el jugo 100 por ciento, es principalmente azúcar y no es lo que recomendamos".
Trost dijo que alejar a los niños estadounidenses de los jugos no es una tarea fácil y que los proveedores de cuidado infantil probablemente estén haciendo lo que creen que es mejor para los niños.
"Las cajas de jugo son parte de la cultura, y es difícil romper esos hábitos y la fuerte influencia del marketing, tanto en los padres como en los proveedores de cuidado infantil", dijo.
Trost y sus colegas del Servicio de Extensión de OSU, en respuesta, comenzaron un estudio de intervención de cuatro años llamado Proyecto de cuidado infantil en hogares saludables con proveedores de cuidado infantil familiar en un área de cinco condados desde Portland hasta Eugene. La intervención más grande de su tipo, este proyecto de $1.2 millones está financiado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Recopilará datos sobre lo que están haciendo los proveedores de atención familiar de Oregón y buscará mejorar los estándares nutricionales y de actividad física a través de la capacitación basada en Extensión.
"Tenemos una epidemia que afecta el futuro de nuestros hijos y debemos actuar", dijo Trost. "Necesitamos poner la investigación en manos de las personas que cuidan de nuestros jóvenes y empezar a obtener resultados".
