Químicos y biólogos de la Universidad de Bath han desarrollado una nueva técnica que podría usarse para diagnosticar y desarrollar tratamientos para afecciones relacionadas con la edad, como la enfermedad de Alzheimer, la diabetes y el cáncer.
En estas enfermedades, las proteínas del cuerpo reaccionan con los azúcares en un proceso llamado glicación. Esto modifica la función de la proteína y puede desencadenar complicaciones como inflamación y envejecimiento prematuro.
El equipo de Bath, dirigido por el Dr. Jean van den Elsen y el Dr. Tony James, ha desarrollado una técnica que puede detectar proteínas glicosiladas y podría utilizarse en el futuro para diagnosticar una amplia gama de enfermedades en los pacientes.
Usaron una técnica llamada electroforesis en gel, donde las muestras se colocan en una fina capa de gel y se aplica una corriente eléctrica. El gel actúa como un tamiz molecular, clasificando las proteínas de las muestras según su tamaño y forma, lo que permite a los científicos identificar si hay proteínas específicas presentes en la sangre.
Para este estudio, los investigadores han patentado un nuevo tipo de electroforesis en gel, que utiliza ácido borónico para distinguir entre las proteínas glicosiladas y las no modificadas.
El Dr. Tony James del Departamento de Química de la Universidad explicó: "No todos los azúcares son 'malos'; de hecho, muchas proteínas contienen unidades de azúcar 'buenas' beneficiosas.
"Sin embargo, algunos azúcares pueden ser 'malos' y causar complicaciones en enfermedades como el Alzheimer y la diabetes.
El Dr. Jean van den Elsen, del Departamento de Biología y Bioquímica de la Universidad, dijo: "Nuestro método reconoce específicamente estos azúcares 'malos' en presencia de los azúcares 'buenos' y, como tal, es una excelente herramienta de diagnóstico."
La estudiante de doctorado Marta Pereira Morais agregó: "Creemos que nuestro método también ayudará al desarrollo de nuevas terapias basadas en fármacos para estas enfermedades".
Si bien la técnica solo se ha evaluado en el laboratorio en la actualidad, los investigadores dicen que tiene el potencial de convertirse en una prueba para estas afecciones en pacientes.
El Dr. James agregó: "Actualmente no existe un análisis de sangre para la enfermedad de Alzheimer.
"Si podemos convertir esta técnica en una prueba, los médicos podrían diagnosticar a los pacientes en una etapa temprana antes de que sus síntomas aparezcan en un escáner cerebral".
El método también podría usarse para diagnosticar diabetes, que también conduce a niveles elevados de proteínas glicosiladas en la sangre.
El Dr. van den Elsen dijo: "Si bien existen otros métodos para detectar la diabetes, esta será una forma excelente de medir el nivel de este daño por glicación".
La importancia de la técnica ha sido reconocida por la publicación en la revista científica Proteomics y por la Universidad que ha patentado el método.
El proyecto fue financiado por varias fuentes, incluido el Fondo de Desarrollo Empresarial (EDF) de la Universidad, el Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas y la Royal Society.
