¿Por qué un bebé humano necesita un año completo antes de que pueda comenzar a caminar, mientras que un potro recién nacido se levanta sobre sus piernas casi inmediatamente después del nacimiento? Los científicos han asumido que el desarrollo motor humano es único porque nuestro cerebro es inusualmente complejo y porque es particularmente difícil caminar sobre dos piernas. Pero ahora, un grupo de investigación de la Universidad de Lund en Suecia ha demostrado que, de hecho, los bebés humanos comienzan a caminar en la misma etapa de desarrollo cerebral que la mayoría de los otros mamíferos que caminan, desde pequeños roedores hasta elefantes.
Los resultados se publican en la revista PNAS.
El grupo de Lund está formado por los neurofisiólogos Martin Garwicz y Maria Christensson y la psicóloga del desarrollo Elia Psouni. Contrariamente a la convención, utilizaron la concepción y no el nacimiento como punto de partida del desarrollo motor en su comparación entre diferentes mamíferos. Esto reveló sorprendentes similitudes entre especies que divergieron en la evolución hace 100 millones de años. - Los seres humanos ciertamente tienen más células cerebrales y cerebros más grandes que la mayoría de las otras especies de mamíferos terrestres, pero con respecto a caminar, el desarrollo del cerebro parece ser similar para nosotros y otros mamíferos. Nuestro estudio demuestra que la diferencia es cuantitativa, no cualitativa, dice Martin Garwicz.
Con base en el conocimiento sobre el desarrollo en otros mamíferos, es posible predecir con alta precisión cuándo comenzarán a caminar los bebés humanos. Este es un hallazgo muy inesperado y provocador.
La noción de que los humanos tienen una posición única entre los mamíferos no solo está profundamente arraigada entre la gente común, sino que también se refleja en suposiciones fundamentales en diferentes campos de investigación relacionados con el desarrollo humano y la evolución del cerebro humano.
"Nuestro estudio contradice fuertemente esta suposición y, por lo tanto, arroja nueva luz sobre las teorías, por ejemplo, en biología evolutiva y del desarrollo", dice Martin Garwicz. "Por otro lado, nuestros hallazgos encajan bien con las similitudes sustanciales entre los genomas de diferentes mamíferos. Después de todo, quizás estas similitudes no sean tan sorprendentes, aunque los productos finales 'humano' y 'rata' pueden ser muy diferentes, sugiere nuestro estudio". que los bloques de construcción y los principios de cómo estos bloques de construcción interactúan entre sí durante el desarrollo podrían ser los mismos".
El estudio se originó en un intento del grupo de traducir los hitos conductuales del desarrollo motor entre dos especies lejanamente relacionadas. Las similitudes en los cursos de tiempo de desarrollo relativo entre las dos especies fueron tan sorprendentes que los científicos comenzaron a preguntarse si la regularidad se aplicaba a otros mamíferos y, en última instancia, también a los humanos.
El grupo de Lund ahora ha comparado 24 especies, que juntas representan la mayoría de los mamíferos caminantes existentes. Algunos, como los grandes simios, están estrechamente relacionados con nosotros desde el punto de vista evolutivo, mientras que otros, como los roedores, los animales con pezuñas y los elefantes, se separaron de nuestro camino evolutivo hace unos 90-100 millones de años.
A pesar de esto, e independientemente de las diferencias en el tamaño del cuerpo y el cerebro de varias especies, el tiempo de gestación y la madurez del cerebro al nacer, la comparación muestra que las crías de todas las especies comienzan a caminar en el mismo momento relativo en el desarrollo del cerebro. Los seres humanos pueden ser únicos, pero no de esta manera particular. Cuando el sistema nervioso ha alcanzado un determinado nivel de madurez, aprendes a caminar, ya seas un erizo, un potro o un bebé humano…
