Hay esperanza para aquellos que se pierden una noche de más o cuyos hijos los mantienen despiertos por la noche. Los efectos no deseados de una mala noche de sueño (olvidos, deterioro del rendimiento mental) se pueden tratar reduciendo la concentración de una enzima en el cerebro.
Estas son las conclusiones de la investigación publicada por el ganador de la beca Rubicon Robbert Havekes y sus colegas en la edición del 22 de octubre de Nature.
Millones de personas se ven afectadas regularmente por la f alta de sueño. Esto puede conducir a problemas tanto a corto como a largo plazo con la memoria y la capacidad de aprendizaje. Hasta ahora se desconocía en gran medida cómo la privación del sueño causa este tipo de problemas. Havekes y sus colegas descubrieron que la privación del sueño en ratones socava la función de un mecanismo molecular específico en el hipocampo, el área del cerebro responsable de consolidar nuevos recuerdos.
Inhibición enzimática
Los investigadores mantuvieron despiertos a los ratones durante cinco horas. Encontraron mayores niveles y actividad de la enzima PDE4 y niveles más bajos de la molécula cAMP en estos ratones. cAMP juega un papel crucial en la formación de nuevas conexiones entre las células cerebrales en el hipocampo y el fortalecimiento de las antiguas. Y sin estos procesos no podemos aprender.
Los investigadores inhibieron la actividad de la enzima PDE4 y descubrieron que contrarresta los efectos de la f alta de sueño. La f alta de sueño conduce a un aumento de la actividad de la PDE4 que luego bloquea la acción del AMPc. En consecuencia, se forman o fortalecen menos conexiones en el hipocampo. Este es el primer informe de investigadores que "salvan" la plasticidad sináptica (la capacidad de desarrollar y fortalecer nuevas conexiones) de los efectos de la privación del sueño.
El descubrimiento no solo muestra cómo la f alta de sueño genera problemas, sino también cómo se pueden resolver estos problemas. Los fármacos que estimulan la acción del AMPc pueden permitir contrarrestar los efectos de la privación del sueño. El neurobiólogo Robbert Havekes recibió una subvención del programa Rubicon de NWO en 2007. Rubicon ofrece a los investigadores que recientemente obtuvieron su doctorado la oportunidad de adquirir experiencia en un instituto de primer nivel en el extranjero. Havekes está trabajando actualmente con el grupo de Ted Abel en la Universidad de Pensilvania.
