Las lesiones por latigazo en el cuello entre los conductores y sus pasajeros que han sido desviados por detrás son una de las principales causas de problemas de salud a largo plazo y, en casos extremos, la muerte. Un informe publicado en International Journal of Vehicle Systems Modeling and Testing describe un nuevo tipo de reposacabezas para vehículos que puede mejorar tanto la seguridad como la comodidad.
El nuevo reposacabezas desarrollado por ingenieros italianos se puede colocar fácilmente para que siempre esté a la distancia óptima de la cabeza del pasajero para evitar lesiones por latigazo cervical durante una colisión trasera del vehículo. Sin embargo, el reposacabezas se bloquea en posición casi instantáneamente durante un choque y ofrece la mejor protección para el conductor y los pasajeros.
Federico Giorgetta, Massimiliano Gobbi y Giampiero Mastinu del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad Técnica de Milán trabajaron con Renato Ravicino del fabricante italiano de reposacabezas Gestind MB S.p. A., con sede en Bruzolo, para desarrollar el nuevo sistema.
Gobbi y sus colegas explican su motivación: "Las lesiones por latigazo cervical constituyen un problema de salud creciente y una carga económica en las naciones occidentalizadas y motorizadas", y sugieren que, "sin esfuerzos significativos en la prevención de accidentes y mejoras en el diseño de seguridad de los vehículos, especialmente con sistemas de respaldo y reposacabezas más efectivos, la densidad de tráfico cada vez mayor mostrará un aumento en esta tendencia negativa".
Parte del problema es que los conductores y sus pasajeros no son conscientes del daño personal que puede causar una lesión por latigazo cervical y, por lo general, no ajustan el reposacabezas a la altura óptima. Además, los reposacabezas comunes a menudo son difíciles de ajustar y la cabeza los presiona hacia abajo en caso de colisión, por lo que no hacen nada para evitar que la persona sufra lesiones. Se necesita un reposacabezas que se pueda ajustar sin problemas al nivel óptimo de seguridad y comodidad, dice el equipo. El equipo ha estudiado la biomecánica de la lesión por latigazo cervical, llamada así por la forma en que se mueve la cabeza cuando se ve involucrada en una colisión trasera.
Explican que el latigazo cervical es un problema de "aceleración-desaceleración" rápida con energía transferida al cuello en colisiones traseras o de impacto lateral. Un latigazo cervical puede causar lesiones en los huesos y los tejidos blandos que pueden o no tratarse de manera efectiva. Tales lesiones se pueden prevenir con un mejor diseño de reposacabezas, según cree el equipo.
Han desarrollado pruebas a gran escala y un banco de pruebas a escala para la investigación y el desarrollo del nuevo prototipo de reposacabezas. El nuevo reposacabezas tiene un sistema de bloqueo automático que se activa solo en caso de colisión, bloqueando el reposacabezas en milisegundos. En otros momentos, el reposacabezas no está sujetado y se puede ajustar sin maniobras difíciles que impliquen la presión de varios botones de bloqueo.
