Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston (BUSM) descubrieron que los niveles más altos de leptina (una proteína que controla el peso y el apetito) se asociaron con una menor incidencia de la enfermedad de Alzheimer (EA) y la demencia. El estudio, que aparece en la edición del 16 de diciembre de la revista Journal of the American Medical Association, puede abrir caminos para posibles intervenciones preventivas y terapéuticas.
La demencia se reconoce cada vez más como una enfermedad del curso de la vida en la que una variedad de opciones de estilo de vida interactúan con factores de riesgo genéticos, vasculares y de otro tipo para afectar el riesgo de enfermedad. Dado el rápido envejecimiento de las sociedades desarrolladas y en desarrollo, se prevé que la prevalencia de la demencia aumente drásticamente durante las próximas cinco décadas. Por lo tanto, es una prioridad de salud pública explorar las vías fisiopatológicas subyacentes al desarrollo de la demencia y su causa más común, la EA.
Según los investigadores de BUSM, un creciente cuerpo de evidencia sugiere que la leptina tiene efectos beneficiosos sobre el desarrollo y la función del cerebro. Parece mediar cambios estructurales y funcionales en el hipocampo y mejorar la función de la memoria. También se ha demostrado que la leptina aumenta la captación de amiloide B dependiente de la apolipoproteína E en la célula y reduce las concentraciones extracelulares cerebrales de amiloide B, el principal componente de las placas neuríticas que son un sello histopatológico de la EA.
Utilizando participantes de la cohorte original del Framingham Heart Study, los investigadores midieron las concentraciones de leptina en 785 personas sin demencia. Una submuestra de 198 supervivientes sin demencia se sometió a una resonancia magnética cerebral volumétrica entre 1999 y 2005, aproximadamente 7,7 años después de medir los niveles de leptina. Se evaluaron dos medidas de envejecimiento cerebral, el volumen total del cerebro y el volumen del asta temporal (que está inversamente relacionado con el volumen del hipocampo). Los investigadores encontraron que los niveles elevados de leptina se asociaron con un volumen cerebral total más alto y un volumen más bajo del asta temporal y que los niveles más altos de leptina se asociaron prospectivamente con una incidencia más baja de EA y demencia.
"Durante un seguimiento de 12 años, esto corresponde a un riesgo absoluto de AD del 25 % para las personas con los niveles más bajos de leptina en comparación con un riesgo del seis por ciento para las personas con los niveles más altos", dijo el autor principal Sudha Seshadri, MD, profesora asociada de neurología en BUSM e investigadora en The Framingham Heart Study.
"Si nuestros hallazgos son confirmados por otros, los niveles de leptina en los adultos mayores pueden servir como uno de varios biomarcadores posibles para el envejecimiento cerebral saludable y, lo que es más importante, pueden abrir nuevos caminos para una posible intervención preventiva y terapéutica", agregó..
Los investigadores de BUSM creen que una mayor exploración de las bases moleculares y celulares de la asociación observada puede ampliar su comprensión de la fisiopatología subyacente al envejecimiento cerebral y al desarrollo de la EA.
El financiamiento para este estudio fue proporcionado por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares.
Dra. Seshadri y el grupo de estudio de Neurología quisieran agradecer a los participantes y al personal del Framingham Heart Study cuyo compromiso y dedicación extraordinarios hacen posible tales conocimientos científicos.
