Una dieta rica en metionina, un aminoácido que normalmente se encuentra en carnes rojas, pescado, frijoles, huevos, ajo, lentejas, cebollas, yogur y semillas, posiblemente puede aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, según un estudio por los investigadores del Templo.
"Cuando la metionina alcanza un nivel demasiado alto, nuestro cuerpo trata de protegerse transformándola en un aminoácido particular llamado homocisteína", dijo el investigador principal Domenico Praticò, profesor asociado de farmacología en la Facultad de Medicina. "Los datos de estudios anteriores muestran, incluso en humanos, que cuando el nivel de homocisteína en la sangre es alto, existe un mayor riesgo de desarrollar demencia. Presumimos que los niveles altos de homocisteína en un modelo animal de Alzheimer acelerarían la enfermedad".
Usando un modelo de la enfermedad en ratones de siete meses de edad, alimentaron a un grupo con una dieta de ocho meses de comida normal y a otro grupo con una dieta rica en metionina. Luego, los ratones se probaron a los 15 meses de edad, el equivalente a un ser humano de 70 años.
"Descubrimos que los ratones con una dieta normal tenían niveles normales de homocisteína, pero los ratones con una dieta alta en metionina tenían niveles significativamente elevados de homocisteína, muy similar a los sujetos humanos con hiperhomocisteinemia", dijo Praticò. "El grupo con la dieta alta en metionina también tenía hasta un 40 % más de placa amiloide en el cerebro, que es una medida de cuánto se ha desarrollado la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores también examinaron la capacidad para aprender una nueva tarea y encontraron que disminuía en el grupo con la dieta rica en metionina.
Aún así, enfatizó Praticò, la metionina es un aminoácido esencial para el cuerpo humano y "dejar de tomar metionina no evitará el Alzheimer. Pero las personas que tienen una dieta rica en carnes rojas, por ejemplo, podrían correr más riesgo porque tienen más probabilidades de desarrollar este alto nivel de homocisteína circulante ", dijo.
Además de Praticò, otros investigadores que trabajaron en el estudio incluyeron a Jia-Min Zhuo y Hong Wang del Departamento de Farmacología de Temple, Thomas J. Gould y George S. Portugal del Departamento de Psicología de Temple, y Warren D. Kruger del Centro de Cáncer Fox Chase.
El estudio fue financiado por subvenciones del Instituto Nacional de Salud y la Asociación de Alzheimer, además del apoyo de Pennsylvania Commonwe alth a través del Fox Chase Cancer Center.
