¿Qué sucede cuando las familias de niños hospitalizados enfermos y moribundos piden a sus médicos que oren con ellos o por ellos? ¿Cómo responden los pediatras a solicitudes tan personales? Mientras que un número cada vez mayor de médicos dice que la religión y la espiritualidad ayudan a algunos pacientes y familias a sobrellevar enfermedades graves, un nuevo estudio informa que casi siempre son las familias y los pacientes quienes plantean el tema de la oración, no los médicos mismos.
En la edición actual de Southern Medical Journal, los sociólogos de Brandeis y Rice University informan por primera vez cómo los médicos responden realmente a las solicitudes personales de oración. El estudio sugiere que la educación médica podría mejorarse con cursos que aborden el tema de la oración, que está inmerso en situaciones complejas y nunca es tan simple como orar o no.
"Sabemos que la oración en las interacciones médico-paciente está atrayendo más atención", dijo la coautora Wendy Cadge, socióloga de la Universidad de Brandeis. "La mayor parte de la investigación en esta área se centra en si los médicos y los pacientes piensan que la oración es relevante, pero en este estudio queríamos averiguar cuándo y cómo surge la oración en la clínica y cómo responden los médicos".
Los investigadores realizaron entrevistas en profundidad con 30 pediatras académicos y oncólogos pediátricos en 13 centros médicos académicos líderes en todo el país. Descubrieron que la oración no es un tema habitual de conversación con los pacientes y las familias, pero surge con más frecuencia entre los oncólogos pediátricos que entre los pediatras. Las familias plantean con mayor frecuencia el tema de la oración en respuesta a un niño gravemente enfermo o moribundo, dijo Cadge.
El estudio encontró que los pediatras responden a las solicitudes de oración de una de cuatro maneras: participan en las oraciones; acomodan las oraciones pero no participan; reformulan las oraciones o dirigen a las familias y los pacientes a otros recursos religiosos y espirituales como los capellanes de hospitales.
Algunos médicos se unieron a las oraciones con las familias y/o participaron en rituales religiosos, como el bautismo, al lado de la cama. Muchos más se acomodaron a las oraciones pero no participaron activamente en ellas. Un médico dijo: "Participo en las oraciones. Quiero decir, en el sentido de que generalmente me siento en silencio y escucho sus oraciones en lo que espero sea una manera respetuosa". Otro explicó: "Recuerdo un caso en el que todos estaban parados alrededor de una cama y la familia quería que todos inclinaran la cabeza con ellos y lo hice por respeto a la familia".
Un tercer grupo de pediatras reformuló las peticiones de oración en formas que creen que son más realistas y apropiadas, dijo Cadge. Como explicó un oncólogo pediátrico: "Trato de no involucrarme, porque no quiero que se trate de mí, y no quiero que la familia piense que tengo más poder para curar a su hijo del que realmente tengo".." El cuarto grupo de médicos respondió a las solicitudes de oración remitiendo a los pacientes y sus familias a otros recursos, como los líderes religiosos de la familia o los capellanes del hospital.
"Nuestro estudio mostró que las situaciones que dan lugar a las solicitudes y las conductas de los médicos en respuesta son más complejas que simplemente orar o no orar", dijo Cadge. Agregó que todos los médicos querían ser respetuosos con las oraciones de las familias, incluso si no querían participar o compartir las creencias religiosas o espirituales de la familia.
