Santa debería compartir la merienda de Rudolf de zanahorias y palitos de apio en lugar de brandy y pasteles de carne picada y cambiar sus renos por una bicicleta o caminar, dice un experto en salud pública en la edición de Navidad publicada en bmj.com.
El Dr. Nathan Grills, de la Universidad de Monash en Australia, dice que la imagen actual de Santa promueve la obesidad, la conducción bajo los efectos del alcohol, el exceso de velocidad y un estilo de vida poco saludable en general. Argumenta que "Papá Noel solo necesita afectar la salud en un 0,1% para dañar millones de vidas" y que sería mejor si su popularidad se usara para promover una vida saludable.
Grills llevó a cabo una revisión de la literatura y material basado en la web para evaluar el posible impacto negativo de Santa en la salud pública; no hubo publicaciones revisadas por pares sobre este tema.
La investigación reveló una gran conciencia de Santa entre los niños. De hecho, entre los escolares estadounidenses, Santa Claus era el único personaje ficticio más reconocido que Ronald McDonald, dice el periódico.
Grills también descubrió que "Santa vende, ya veces vende productos nocivos" y esto sucede a escala mundial. "Al igual que Coca-Cola, Papá Noel se ha convertido en un importante artículo de exportación para el mundo en desarrollo", dice el autor.
Aunque Santa ahora tiene prohibido fumar, todavía se pueden encontrar imágenes de él disfrutando de una pipa o un cigarro en las tarjetas de Navidad. Papá Noel también promueve potencialmente la conducción bajo los efectos del alcohol, argumenta Grills, y se refiere a la tradición de dejarle a Papá Noel un brandy para desearle lo mejor en su viaje, con unos miles de millones de casas para visitar a Papá Noel que pronto estarían por encima del límite, dice el estudio.
Además, Papá Noel tiene un potencial real para propagar enfermedades infecciosas, dice el periódico. Si Papá Noel estornuda o tose alrededor de 10 veces al día, todos los niños que se sientan en su regazo pueden terminar con la gripe porcina, además de su regalo de Navidad, argumenta Grills.
Aunque se necesita más investigación antes de pedir a las autoridades que regulen las actividades de Santa, Grills propone una nueva imagen para Santa: una versión reducida en una caminadora.
