Debería ser posible usar vacunas terapéuticas para crear medicamentos baratos y efectivos para enfermedades como el cáncer y las alergias. Anteriormente, un problema en el desarrollo de tales vacunas ha sido la f alta de adyuvantes, sustancias que hacen que las vacunas sean más efectivas. Sin embargo, ahora ha habido un gran avance en esta área. El estudio, dirigido por científicos de la Universidad de Uppsala, se publica en la edición de diciembre de la revista Vaccine.
Muchos de los métodos de tratamiento que se desarrollan hoy en día para las alergias, el cáncer y las enfermedades autoinmunes se basan en el uso de los denominados anticuerpos monoclonales. El costo de estos fármacos proteicos es alto, entre 15 000 y 150 000 dólares por paciente y año, y a menudo se necesitan largos períodos de tratamiento. Las vacunas terapéuticas no contienen anticuerpos prefabricados, sino que estimulan nuestro sistema inmunitario para que produzca sus propios anticuerpos terapéuticos. Son considerablemente menos costosos de fabricar que los medicamentos que se producen ahora.
"Las vacunas terapéuticas que se dirigen a las mismas moléculas en el cuerpo que los diversos anticuerpos monoclonales nos permitirían reducir significativamente el costo del tratamiento y también disminuirían la cantidad de visitas que los pacientes deben hacer a la clínica", dice Lars. Hellman, profesor de inmunología molecular y comparativa en el Departamento de Biología Celular y Molecular de la Universidad de Uppsala, quien dirigió el estudio.
Uno de los mayores problemas a la hora de desarrollar vacunas terapéuticas ha sido la f alta de los llamados adyuvantes, sustancias inmunoestimulantes que se añaden para potenciar el efecto de la vacuna. Hasta ahora, solo ha habido un adyuvante aprobado para su uso en humanos, y esta sustancia ha demostrado tener poco o ningún efecto cuando la molécula diana es endógena, es decir, producida por el propio cuerpo. Para desarrollar adyuvantes nuevos y más potentes, investigadores de la Universidad de Uppsala, en colaboración con colegas del Instituto Shemyakin-Ovchinnikov de Moscú, han realizado análisis exhaustivos de varias combinaciones posibles.
"Hemos logrado un avance muy importante al lograr identificar una sustancia que es biológicamente degradable y que exhibe una actividad considerablemente mayor que los adyuvantes que se han usado en el pasado", dice Lars Hellman.
"Estos hallazgos nuevos y altamente prometedores son un paso importante hacia el desarrollo de medicamentos más rentables para algunas de nuestras principales enfermedades de salud pública", dice.
