Las células madre que algún día podrían proporcionar opciones terapéuticas para los trastornos musculares y óseos pueden extraerse fácilmente del tejido del cordón umbilical, al igual que la sangre que lo atraviesa proporciona células precursoras para tratar algunos trastornos sanguíneos, dijo la Universidad de investigadores de la Escuela de Medicina de Pittsburgh en la versión en línea del Journal of Biomedicine and Biotechnology.
Las células del tejido del cordón umbilical se pueden expandir a un mayor número, son notablemente estables y es posible que no desencadenen respuestas inmunitarias fuertes, dijo la investigadora principal Bridget M. Deasy, Ph. D., profesor asistente en el Departamento de Cirugía Ortopédica, Facultad de Medicina de Pitt. Las células se obtienen del material gelatinoso del cordón conocido como gelatina de Wharton y de las paredes de los vasos sanguíneos.
"Nuestros experimentos también indican que al menos 21 millones de células madre, y posiblemente hasta 500 millones, podrían almacenarse de un solo cordón umbilical después del nacimiento de un bebé", señaló. "Entonces, el cordón podría convertirse en una fuente accesible de una multitud de células madre que supera muchas de las restricciones, como la cantidad limitada, así como la edad del donante y los problemas de sexo del donante, que vienen con otras poblaciones de células madre adultas".
Dra. Deasy y su equipo analizaron secciones de cordones umbilicales humanos de dos pies de largo que fueron donados para la investigación, en busca de células en la gelatina de Wharton y en las paredes de los vasos sanguíneos que mostraran los marcadores de proteínas característicos que se encuentran en las células madre derivadas de otras fuentes. Luego, los investigadores buscaron encontrar la mejor manera de aislar las células madre de los cordones y las probaron en el laboratorio para confirmar su capacidad para producir células especializadas, como hueso y cartílago, al tiempo que conservaban su invaluable capacidad para renovarse.
Para aprovechar estos hallazgos, el equipo probará las células madre del cordón umbilical en modelos animales de reparación de cartílagos y huesos, así como de regeneración muscular.
Los coautores del artículo incluyen a la investigadora principal Rebecca C. Schugar, del Centro de Investigación de Células Madre de Pitt, Departamento de Cirugía Ortopédica y Centro de Investigación Cardiovascular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington; Steven M. Chirieleison, Yuko Askew, M. D., Ph. D., Jordan J. Nance y Joshua M. Evron, todos del Centro de Investigación de Células Madre de Pitt; Kristin E. Wescoe, Benjamin T. Schmidt, ambos del Departamento de Bioingeniería de Pitt; y Bruno Peault, Ph. D., de la Universidad de California-Los Ángeles y el Instituto McGowan de Medicina Regenerativa, un esfuerzo conjunto de Pitt y UPMC.
La investigación fue apoyada por subvenciones del Instituto Nacional de Artritis e Investigación Musculoesquelética y del Hospital Infantil de Pittsburgh de UPMC.
