El comportamiento materno en sí mismo puede desencadenar el desarrollo de nuevas neuronas en el cerebro materno independientemente de si la hembra estaba embarazada o amamantó, según un estudio publicado por investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria Cummings de la Universidad de Tufts. Estos hallazgos realizados en ratas vírgenes adultas se publicaron en Brain Research Bulletin.
En el estudio, ratas vírgenes o nulíparas fueron expuestas a crías adoptivas todos los días hasta que comenzaron a exhibir un comportamiento maternal, como agacharse sobre las crías, agruparlas o recuperarlas de nuevo en el nido. Los datos del estudio mostraron que las ratas nulíparas expuestas a las crías tienen un mayor número de nuevas neuronas.
La investigación fue realizada por los investigadores del Departamento de Ciencias Biomédicas de la Escuela Cummings Miyako Furuta y Robert Bridges, quien es el jefe de la sección de reproducción y neurobiología de la Escuela Cummings.
Investigaciones anteriores han encontrado que la exposición a crías puede estimular el comportamiento maternal no solo en ratas, sino también en ratones, hámsters, monos e incluso humanos. También se ha demostrado una mayor creación de nuevas neuronas, o neurogénesis, durante el embarazo y la lactancia en roedores y asociada con el comportamiento materno, pero no se han realizado estudios que analicen la neurogénesis en animales nulíparos que exhiben comportamiento maternal. El área del cerebro en la que se centró el presente estudio fue la región subventricular, una región involucrada en la producción de células que afectan el reconocimiento de olores y posiblemente el reconocimiento de jóvenes. Bridges y Furuta encontraron un mayor número de nuevas neuronas en la zona subventricular en ratas nulíparas adultas que se comportaban de forma materna en comparación con el número de sujetos que no estaban expuestos a crías o expuestos a crías, pero que no se comportaban de forma maternal.
No se sabe qué estimula el aumento de la producción de nuevas neuronas en las madres nulíparas. Una posibilidad es que la hormona prolactina, que estimula tanto el inicio del comportamiento materno como la producción de neuronas durante el embarazo, pueda desempeñar un papel en la producción de nuevas neuronas en mujeres nulíparas que exhiben comportamiento maternal. Sin embargo, esta posibilidad queda por investigar. Una segunda posibilidad es que la estimulación recibida de los propios jóvenes pueda, de hecho, desempeñar un papel crucial en la estimulación de la producción de neuronas maternas.
"Al igual que con todos los estudios científicos, estos hallazgos generan más preguntas que respuestas", dijo el Dr. Robert Bridges, jefe de sección de reproducción y neurobiología de la Facultad de Medicina Veterinaria Cummings de la Universidad de Tufts. "A continuación, esperamos determinar qué papel desempeña esta neurogénesis en términos del comportamiento y los procesos fisiológicos de la hembra. ¿Hacia dónde migran estas nuevas células dentro del cerebro y qué hacen? Por ejemplo, ¿afectan la forma en que una hembra la percibe posteriormente? jóvenes a través del reconocimiento de los olores de los bebés Estas son las preguntas que esperamos responder."
El estudio fue financiado por una subvención de los Institutos Nacionales de Salud.
