Una y otra vez, se ha documentado que el ejercicio regular tiene muchos beneficios para la salud, incluida la reducción de los riesgos asociados con las comorbilidades de la obesidad. Con solo el 30% de los estadounidenses tratando de perder peso cumpliendo con las pautas de ejercicio de los Institutos Nacionales de Salud de 300 minutos por semana, un estudio en la edición de enero/febrero de 2010 del Journal of Nutrition Education and Behavior explora la paradoja que existe: un antídoto para la obesidad y sus comorbilidades es el ejercicio, pero la mayoría de los estadounidenses obesos no hacen ejercicio.
Los investigadores exploran y comparan las barreras asociadas con el ejercicio regular en gimnasios entre personas con sobrepeso y con peso normal.
Los investigadores del Centro Médico de la Universidad George Washington examinaron la intención de las personas con sobrepeso de hacer ejercicio en los gimnasios administrando un instrumento de encuesta en línea basado en la Teoría del Comportamiento Planificado de Ajzen. Esta teoría se basa en
- la actitud de uno hacia el comportamiento en cuestión,
- la presión social percibida (norma subjetiva) para realizar el comportamiento, y
- la facilidad o dificultad con la que uno puede realmente realizar el comportamiento (control percibido).
De las 1552 personas encuestadas, 989 se clasificaron en la categoría de sobrepeso.
Los investigadores encontraron que las personas con sobrepeso creían que el ejercicio mejoraba la apariencia y la autoimagen más que las personas con peso normal. Además, las personas con sobrepeso se sentían más avergonzadas e intimidadas por hacer ejercicio, hacer ejercicio con gente joven, hacer ejercicio con gente en forma y con los vendedores de gimnasios que las personas de peso normal. Las personas con sobrepeso y peso normal sentían lo mismo acerca de hacer ejercicio con el sexo opuesto, el equipo de ejercicio complicado, el aburrimiento del ejercicio y la intención de hacer ejercicio. Curiosamente, el estudio encontró que la demografía de los caucásicos de mayor edad y con sobrepeso (frente a los no caucásicos con sobrepeso) tuvo un mayor efecto sobre la intención de hacer ejercicio que el peso. En particular, cuanto mayor es el peso del sujeto, menor es su percepción de la salud. En otras palabras, para la persona sedentaria con sobrepeso, las emociones negativas asociadas con el ejercicio del gimnasio pueden ser más fuertes para controlar el ejercicio regular que los hechos intelectuales.
Escribiendo en el artículo, los autores afirman: "Uno de los hallazgos más notables de este estudio fue que los sujetos OW [con sobrepeso] y NW [peso normal] no diferían en su actitud general hacia el ejercicio en un gimnasio. Esta similitud en la actitud general de OW y NW hacia el ejercicio de club es algo sorprendente, ya que a menudo se asume que las personas OW no hacen tanto ejercicio como las personas NW porque los 2 grupos tienen diferentes actitudes sobre el ejercicio.
Las teorías del comportamiento que proponen que la actitud impulsa la intención de hacer ejercicio describen la actitud como una evaluación de lo positivo frente a lo negativo. Si este es el caso, entonces es importante minimizar lo negativo y maximizar lo positivo para promover el comportamiento deseado. Por lo tanto, sería prudente que los profesionales del ejercicio y los gimnasios comerciales ayuden a las personas OW a sentirse más cómodas con personas que son diferentes a ellos y a minimizar los aspectos intimidantes del entorno del ejercicio, al mismo tiempo que promueven los beneficios del ejercicio para la salud y el bienestar personal.
Independientemente de qué subconjunto de la población OW sea el objetivo para aumentar el ejercicio en un gimnasio, el objetivo final es aumentar la cantidad de creencias positivas que tiene el individuo sobre el ejercicio en un gimnasio… En consecuencia, las creencias individuales sobre el ejercicio en un gimnasio El ejercicio debe ser evaluado para cada nuevo cliente. Si se construye y sigue un plan para aumentar las creencias positivas y revertir las creencias negativas, aumentará la probabilidad de retención de ese cliente."
