Los estadounidenses más felices viven en los estados mejor calificados en calidad de vida

Una nueva investigación realizada por la Universidad de Warwick en el Reino Unido y el Hamilton College en los EE. 50 estados más el Distrito de Columbia. Esta investigación proporciona una validación externa única de los niveles de felicidad informados por las personas y será de gran valor para futuras investigaciones económicas y clínicas en este campo.

La nueva investigación publicada en la revista Science el 17 de diciembre de 2009 es del profesor Andrew Oswald de la Universidad de Warwick en el Reino Unido y Stephen Wu del Hamilton College en los EE. UU.

Los investigadores examinaron una muestra aleatoria del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo del Comportamiento de 2005 a 2008 de 1,3 millones de ciudadanos de los Estados Unidos en la que se mide la satisfacción con la vida en cada estado de los Estados Unidos. Esto proporcionó una tabla clasificatoria de felicidad por estado de EE. UU. que se reproduce a continuación.

Este es el primer análisis a gran escala de los niveles de felicidad en los EE. UU., pero los investigadores se contentaron simplemente con tener este gran conjunto de datos y clasificación. Decidieron utilizar los datos para intentar resolver uno de los problemas más importantes a los que se enfrentan los economistas y los científicos clínicos que realizan investigaciones sobre la felicidad.

Los investigadores tienen que confiar en los niveles de felicidad declarados por las personas, no en cómo puedes confiar en esas autodeclaraciones. Se han realizado estudios útiles que intentan hacer coincidir esos niveles de felicidad con signos clínicos de felicidad y estrés, como la presión arterial. Eso ha sido útil, pero uno no puede saber con certeza si esos signos clínicos están impulsando la felicidad en sí mismos o si lo contrario es cierto. Los investigadores anhelaban un conjunto de datos externo más claro para probar sus resultados.

En esta ocasión, los investigadores encontraron otro conjunto de datos paralelos que, por primera vez, podrían proporcionar esa validación externa o cuestionar sus hallazgos. Descubrieron una investigación de Stuart Gabriel publicada en 2003 que consideraba indicadores objetivos para cada estado individual de los EE. UU. como: precipitación; la temperatura; velocidad del viento; Brillo Solar; tierra costera; aguas continentales; tierra pública; Parques Nacionales; sitios de desechos peligrosos; 'verdor' ambiental; tiempo de traslado; crimen violento; calidad del aire; proporción alumno-maestro; impuestos locales; gasto local en educación y carreteras; costo de la vida. Básicamente, esto permitió la creación de un orden de clasificación de los estados de EE. UU. que mostraban cuáles deberían proporcionar la experiencia de vida más feliz. Este fue entonces un conjunto de datos verdaderamente externo que podría usarse para verificar los niveles de felicidad autodeclarados.

Cuando se compararon las dos tablas, encontraron una correlación muy estrecha entre las puntuaciones subjetivas de satisfacción con la vida de las personas y la calidad de vida estimada objetivamente.

El investigador principal del estudio, el profesor Andrew Oswald de la Universidad de Warwick, dijo:

"La belleza de nuestro método estadístico es que podemos mirar debajo de la superficie de la vida estadounidense, para identificar los patrones profundos en la felicidad subyacente de las personas desde Alabama hasta Wyoming. Este tipo de estudio se ha realizado durante algunos países europeos, pero es nuevo para los Estados Unidos. Somos los primeros en poder hacer este cálculo, en parte porque tenemos la suerte de tener una muestra anónima aleatoria de 1,3 millones de estadounidenses".

"El patrón estado por estado parece interesante en sí mismo. Pero también es importante científicamente. Queríamos estudiar si los sentimientos de satisfacción de las personas con sus propias vidas son confiables, es decir, si coinciden con la realidad. de horas de sol, congestión, calidad del aire, etc., en su propio estado. Y coinciden. Cuando los seres humanos te dan una respuesta en una escala numérica sobre cuán satisfechos están con sus vidas, es mejor prestar atención. Sus respuestas son confiables. Esto sugiere que los datos de las encuestas de satisfacción con la vida podrían ser muy útiles para que los gobiernos los utilicen en el diseño de políticas económicas y sociales".

El profesor Oswald expresó cierta cautela sobre cómo deben interpretarse los resultados para el estado de Louisiana en la encuesta luego de la interrupción causada por el huracán Katrina, pero confió en que los datos de los otros estados eran un fiel reflejo de los niveles de felicidad diciendo:

"Muchas veces nos han preguntado si esperábamos que a estados como Nueva York y California les fuera tan mal en el ranking de felicidad. Habiendo visitado y vivido en varias partes de los EE. UU., solo estoy un poco sorprendido. Muchos la gente piensa que estos estados serían lugares maravillosos para vivir. El problema es que si demasiadas personas piensan de esa manera, se mudan a esos estados, y la congestión resultante y los precios de la vivienda hacen que no se cumpla la profecía. es como el mercado de valores: si todo el mundo piensa que sería bueno comprar acciones X, esas acciones generalmente ya están sobrevaluadas. Las gangas en la vida generalmente se encuentran fuera del centro de atención. Puede ser que exactamente lo mismo sea cierto de los mejores lugares para vivir."

Andrew Oswald/Wu ranking de niveles de felicidad por estado de EE. UU.: