Investigadores de la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB) han descubierto que restringir el consumo de glucosa, el azúcar dietético más común, puede prolongar la vida de las células sanas de los pulmones humanos y acelerar la muerte de las células precancerosas de los pulmones humanos, reduciendo la tasa de propagación y crecimiento del cáncer.
La investigación tiene un amplio potencial en la ciencia relacionada con la edad, incluidas las formas en que la restricción de la ingesta de calorías puede beneficiar la longevidad y ayudar a prevenir enfermedades como el cáncer que se han relacionado con el envejecimiento, dijo el investigador principal Trygve Tollefsbol, Ph. D., D. O., profesor del Departamento de Biología.
"Estos resultados verifican aún más los posibles beneficios para la salud de controlar la ingesta de calorías". Tollefsbol dijo. "Nuestra investigación indica que la reducción de calorías prolonga la vida útil de las células humanas sanas y ayuda a la capacidad natural del cuerpo para eliminar las células que forman cáncer".
El equipo de la UAB realizó sus pruebas cultivando células sanas de pulmón humano y células precancerosas de pulmón humano en frascos de laboratorio. A los matraces se les proporcionaron niveles normales de glucosa o cantidades significativamente reducidas del compuesto de azúcar, y luego se permitió que las células crecieran durante un período de semanas.
"En ese tiempo, pudimos rastrear la capacidad de las células para dividirse y, al mismo tiempo, monitorear la cantidad de células sobrevivientes. El patrón que se nos reveló mostró que los niveles restringidos de glucosa hacían que las células sanas crecieran por más tiempo que es típico y provocó la muerte de grandes cantidades de células precancerosas", dijo Tollefsbol.
En particular, los investigadores encontraron que dos genes clave se vieron afectados en la respuesta celular a la disminución del consumo de glucosa. El primer gen, la telomerasa, codifica una enzima importante que permite que las células se dividan indefinidamente. El segundo gen, p16, codifica una conocida proteína anticancerígena.
"Se encontraron efectos opuestos para estos genes en células sanas frente a células precancerosas. Las células sanas vieron aumentar su telomerasa y disminuir p16, lo que explicaría el impulso en el crecimiento de células sanas", dijo Tollefsbol. "Las reacciones genéticas cambiaron en las células precancerosas con la disminución de la telomerasa y el aumento de la proteína anticancerígena p16, lo que explicaría por qué estas células formadoras de cáncer murieron en grandes cantidades".
Se cree que la investigación de la UAB sobre los vínculos entre la ingesta de calorías, el envejecimiento y la aparición de enfermedades relacionadas con el envejecimiento es la primera de su tipo dado que utilizó el enfoque único de probar células humanas versus animales de laboratorio.
"Nuestros resultados no solo respaldan los hallazgos previos sobre la alimentación de los animales, sino que también revelan que la longevidad humana se puede lograr a nivel celular a través de la restricción calórica", dijo Tollefsbol.
"La esperanza es que este avance de la UAB conduzca a más descubrimientos en diferentes tipos de células y facilite el desarrollo de enfoques novedosos para extender la vida útil de los humanos", agregó.
El equipo de investigación de Tollefsbol incluía a Yuanyuan Li, Ph. D., M. D., asociado de investigación en biología de la UAB, y Liang Liu, Ph. D., profesor adjunto de medicina de la UAB.
El estudio del grupo ha sido publicado en la edición en línea de The Journal of the Federation of American Societies for Experimental Biology (FASEB Journal).
La investigación fue financiada con subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Glenn para la Investigación Médica.
