El balanceo excesivo al estar de pie en silencio es una consecuencia común y significativa del alcoholismo crónico, incluso después de una sobriedad prolongada, y puede provocar lesiones relacionadas con caídas e incluso la muerte. Un nuevo estudio de la inestabilidad postural residual en hombres y mujeres abstinentes de alcohol muestra que los alcohólicos mejoran con la sobriedad prolongada, pero es posible que la mejoría no elimine por completo el problema de la inestabilidad.
Los resultados se publicarán en la edición de marzo de 2010 de Alcoholism: Clinical & Experimental Research y actualmente están disponibles en Early View.
"Las caricaturas muestran a personas intoxicadas agudamente con un andar tambaleante, tambaleante y tambaleante", dijo Edith V. Sullivan, profesora del departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y autora correspondiente del estudio. "Con la sobriedad, la forma de andar y el equilibrio se vuelven estables. Sin embargo, incluso con una sobriedad prolongada, las personas con dependencia crónica del alcohol a largo plazo pueden tener dificultades para pararse erguidas. Su equilibrio puede estar marcado por un balanceo que excede lo que la mayoría de nosotros experimentamos mientras permanecemos quietos en un solo lugar, especialmente con los pies juntos y las manos hacia abajo a los lados, es decir, sin utilizar factores estabilizadores naturales.”
Sullivan dijo que la cuantificación del balanceo se puede lograr mediante el uso de una placa de fuerza para registrar la trayectoria del balanceo en fracciones de pulgada durante fracciones de segundos durante una posición tranquila. Esto proporciona un "seguimiento de la ruta de balanceo", así como la medición del temblor corporal, que son micromovimientos que a menudo reflejan el daño del sistema nervioso central que se puede encontrar tanto en la enfermedad de Parkinson como en el alcoholismo.
Los investigadores utilizaron una "plataforma de fuerza" para medir el balanceo postural, con y sin condiciones estabilizadoras del tacto, la visión y la postura, en 34 hombres alcohólicos, 15 mujeres alcohólicas, 22 hombres de control y 29 mujeres de control. Luego analizaron los "mecanismos de control biomecánicos" que indican el control esqueletomuscular sobre el equilibrio, lo que, en circunstancias normales, significa que los músculos, las articulaciones y la estructura esquelética funcionan sinérgicamente, en una forma de toma y daca.
"Los resultados muestran que las rutas de influencia de los alcohólicos son más largas y cubren un área más amplia que las de los controles durante un tiempo determinado", dijo Sullivan. "Sin embargo, es importante tener en cuenta que la estabilidad de pie de los alcohólicos sobrios se puede mejorar mediante el uso de factores estabilizadores. Estos factores pueden incluir ayudas simples como encender una luz en una habitación oscura, tocar una barandilla mientras baja un tramo de escaleras, o caminar o pararse con los pies separados en lugar de con los tobillos juntos."
Sullivan agregó que la oscilación desproporcionadamente mayor en la dirección anterior-posterior (de adelante hacia atrás) que en la dirección medial-lateral (de lado a lado) que encontraron está asociada con el alcoholismo crónico, así como con la patología del vermis anterior superior del cerebelo.
"Esta parte del cerebro a menudo se altera en el alcoholismo, y las lesiones allí, ya sea como resultado del alcoholismo o no, pueden causar problemas en la marcha y el equilibrio", dijo. "Es interesante notar que mientras los hombres y mujeres alcohólicos pueden sofocar su desequilibrio con factores estabilizadores, las mujeres alcohólicas no mejoran necesariamente los niveles de control". Hasta que se sepa más sobre cómo mejorar este déficit, Sullivan sugirió que las personas que están en riesgo utilicen estrategias simples para estabilizar el equilibrio y evitar caídas.
