Estudios anteriores han demostrado que el tratamiento antiviral reduce la incidencia de carcinoma hepatocelular (CHC) en pacientes con hepatitis B crónica (CHB). Pero ahora, los investigadores de la División de Gastroenterología y Hepatología de la Universidad Thomas Jefferson informan que la terapia antiviral también previene la recurrencia del CHC y prolonga la vida de los pacientes.
El tratamiento estándar para pacientes con HCC es la ablación local del tumor, a menos que sea grande o haya hecho metástasis. Sin embargo, los tumores de CHC a menudo recurren o se desarrollan nuevas lesiones. En el International Journal of Cancer, Hie-Won Hann, M. D., profesor de Medicina en el Jefferson Medical College de la Universidad Thomas Jefferson, y sus colegas informaron que la mediana de supervivencia en pacientes que recibieron terapia antiviral después del diagnóstico de CHC fue de 60 meses. En aquellos que no recibieron terapia antiviral, la mediana de supervivencia fue de 12,5 meses.
"Antes de que se desarrollaran los medicamentos antivirales, los pacientes a menudo desarrollaban nuevas lesiones unos meses después de la ablación del tumor porque no estábamos tratando el virus subyacente que está causando el cáncer de hígado", dijo el Dr. Hann. "El virus impulsa el cáncer y, al suprimirlo y hacerlo indetectable, podemos prolongar la supervivencia de estos pacientes".
El pequeño estudio incluyó a 15 pacientes con CHB que recibieron ablación local de un solo tumor de HCC que medía menos de cuatro cm. Los primeros seis pacientes fueron diagnosticados entre 1991 y 1997, antes del desarrollo de la terapia antiviral. Estos pacientes se consideraron controles históricos.
Los otros nueve pacientes fueron diagnosticados entre 2000 y 2004. Estos pacientes comenzaron una terapia antiviral continua con lamivudina inmediatamente después del diagnóstico de CHC. Se agregaron al régimen otros medicamentos antivirales, como tenofovir y adefovir, si se desarrollaba resistencia a lamivudina, o incluso sin resistencia a los medicamentos.
Todos los pacientes que recibieron la terapia antiviral mantuvieron el virus de la hepatitis B indetectable en el suero y continuaron la terapia. Siete de los nueve pacientes no han desarrollado un nuevo CHC o recurrencia. Los sobrevivientes más prolongados son los dos pacientes que llegaron con HCC en 2000. Les está yendo bien, sin cáncer durante más de 10 años. Todos los pacientes continúan con la terapia antiviral y son seguidos a intervalos de tres a cuatro meses.
"La otra opción para estos pacientes es el trasplante de hígado, que conlleva sus propios riesgos", dijo Robert Coben, M. D., profesor asociado de Medicina en el Jefferson Medical College de la Universidad Thomas Jefferson, quien participó en el estudio."Esta es una alternativa atractiva para esta población de pacientes".
Otros investigadores incluyen a Anthony J. DiMarino, M. D., profesor de medicina William Rorer en el Jefferson Medical College de la Universidad Thomas Jefferson, y Diane Bergin, M. D., que ahora trabaja en el University Hospital Galway en Irlanda.
